來自納帕谷地的微風
 

美洲大陸葡萄酒寶石
自從第一座葡萄園由方濟各會傳教士Junípero Serra，於1779年在北加州土地上建立後，經過了近250年的時間，從19世紀淘金熱再到Robert Mondavi*註1，接著是1973年的巴黎審判*註2，讓加州葡萄酒進入世界頂尖葡萄酒產區的里程碑。
在這片歐洲以外，最受到世界愛酒人士注意的葡萄酒產區，雖然比起傳統釀酒國度上千年的歷史來說歷史顯得較為短淺，但事實卻是加州葡萄酒整體品質已經穩穩立於群雄之上。
 

關於帕克味蕾
Robert Parker是當代對葡萄酒風味影響深遠的一號人物。1947年出生於美國巴爾地摩，曾任法律顧問長達10年，直到1967年才開始對葡萄酒產生興趣；1984年正式離開法律界而投入葡萄酒評論家的行列。而他在1978年推出的《The Wine Advocate》雜誌也成為當今世界上對消費者影響最大的酒類出版品之一。
 
Robert Parker推出的百分評分制度(RP Point)，自最低分的51分到最高的100分，成為影響現代葡萄酒價格的重要因素，通常獲得滿分(RP100)的酒款，葡萄酒價格常在一夕之間翻漲3~4倍，這也讓世界上許多酒莊(尤其是加州酒)，積極且努力做出Robert Parker喜愛的濃郁風味，期許在他的欽點之下，讓酒莊佳釀能夠躍上枝頭變鳳凰。
 

一抹清風悠然吹拂而過
濃郁酒風因為Robert Parker的推崇而更顯當道，因此加州絕大多數酒莊總使用卡本內蘇維儂-Carbernet Sauvignon，作為旗艦品種種植，酒莊嚴格執行綠色採收，使酒質濃郁度提升，也利用精良的設備，讓酒精達到較高的15%上下，並且大量使用全新的法國橡木桶來熟成旗艦酒款；每一口都像是一拳重拳的打在飲者心頭上，通常若是沒搭配些美式牛排或是濃郁起司，那些厚重的質地，往往讓飲者很難飲下兩杯。
 
而那些在當代最令人驚豔的加州酒款，通常是來自一些最優質的葡萄產區，因為這些產區被來自海洋的冷空氣影響、日夜溫差大，而能夠生產出具有均衡酸度的優質卡本內蘇維儂葡萄酒。例如以典雅著稱的鹿躍谷地(Stag’s Leaps)或是一些受到法國影響的奧克維爾(Oakville)葡萄酒。而最靠近海洋的卡內羅斯(Los Carneros)，則是因為每日午後來自San Pablo Bay吹拂而來的涼爽海風，讓精巧風格著稱的黑皮諾(Pinot Noir)與夏多內(Chardonnay)品種，能夠發揮出最精采的表現。
 
那些往往令人回味再三的，通常不是一杯濃郁厚實的膜拜酒(Cult Wine)，而是典雅雋永，讓人品嘗起來沒有負擔，卻總難以忘懷的優雅佳釀。
納帕谷地的現在與未來
 
拜訪過加州後，明顯的感受到Napa Valley擁有著與其他產區很少見過的特殊風情，一是酒莊們分常願意互相交流技術也相互學習實驗、第二是大部分酒莊都擁有著設備精良的葡萄種植與釀酒設施，讓釀酒師的造酒理念，總能非常精準的於酒中實踐(但或許這也可能是一種缺點)。
 
而近年來的氣候變遷，也造成加州不可不重視的嚴峻情況。今年入秋以來嚴重的大火，重創了索諾瑪郡(Sonoma County)以及部分的納帕谷地(Napa Valley)，環境的變遷，再再的影響到這些看天吃飯的葡萄種植農夫們，這也或許是在人工與華麗當道的Napa Valley葡萄酒上，在這個世代最嚴峻，也最需要反思與面對的一項功課吧。
 
*註1- Robert Mondavi
被譽為加州葡萄酒之父，引進新的設備提高加州葡萄酒的品質，並且廣泛的推廣至加州各個酒莊，他致力於推動將品種標示於酒標上，讓消費者更容易能辨識酒款內容，現今新世界產區的葡萄酒，基本上都是以這種方式來標示葡萄酒。
 
*註2 -1973年巴黎審判
發生於1973年5月24日的一場重要的葡萄酒評比活動，知名的英國酒評家Steven Supprier挑選了數款美國加州葡萄酒與法國知名葡萄酒，讓當時巴黎知名的酒界人士進行盲飲評選。最後結果出乎大家的意料，美國加州葡萄酒戰勝了知名的法國葡萄酒，從此也讓世界上愛酒人士注意到加州葡萄酒的優秀品質，翻轉了歐美葡萄酒長期的地位差異。